La chiesa e il convento di Santa Maria della Neve a Praga



L'altare maggiore

L' altare maggiore della chiesa, dell’anno 1651, realizzato a spese di Giovanni di Talmberk è l’opera piú grande ed estesa del tempo del primo barocco in Praga. É probabilmente opera del circolo di J. A. Heildelberger. L’altare monumentale a tre piani riempie quasi l'intera altezza della chiesa e culmina rasente sotto la sua volta. Sul fondo nero si impongono un ricco insieme di architetture, di statue e anche di elementi decorativi con ricche dorature e policromie. Nell’archivolta sopra il quadro principale dell’altare maggiore è collocato lo stemma policromo del principale benefattore del convento Giovanni il vecchio di Talmberk, bordato da due putti.

Ai lati del quadro dell’altare ci sono quattro grandi statue di santi: S. Giovanni Battista, S. Pietro, S. Paolo e S. Francesco. Piú in alto intorno al quadro piú piccolo di S. Francesco che riceve l'indulgenza dalla Vergine Maria, ci sono figure piú piccole di S. Chiara, S. Elisabetta, S. Barbara e S. Caterina. Al centro c'è la statua di S. Michele Arcangelo con S. Venceslao e S. Adalberto ai lati. Alla sommitá dell’altare si trova il gruppo del Calvario.

Il tema del quadroprincipalesi collega direttamente alla dedicazione e al titolo della chiesa ed esprime il fatto miracoloso del tempo di papa Liberio, datato, secondo la leggenda, al 5 agosto 352. Una processione guidata dapapa Liberio si dirige verso il colle Esquilino in Roma, mentre la madre di Dio con un gesto significativo indica la cima del colle innevata, nel mezzo della torrida estate romana. Propro qui, nel posto miracolosamente coperto di neve, fu dopo costruita la chiesa di Santa Maria Maggiore.

Entrambi i donatori, Giovanni il vechio di Talmberk e la consorte, sono rappresentati in ginocchio nella parte inferiore sinistra del quadro. Nel quadro superiore è rappresentata la Visione di San Francesco all Porziuncola, che fu dipinto nel 1646 e donato tre anni piú tardi dal sindaco della Cittá vecchia Nicola Francesco Turek di Rozenthal. Questo quadro è di minor qualitá artistica rispetto al sottostante quadro che rappresenta la fondazione della chiesa di Santa Maria Maggiore. Il quadro originario di maggior qualitá artistica con lo stesso tema fu staccato dal risalto dell’altare e appeso ora nella parete sud della chiesa accanto al coro dell’organo.